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La Terra
è il terzo pianeta del Sistema solare in ordine di distanza
dal Sole e il quinto per grandezza. Le condizioni ambientali che hanno
reso possibile lo sviluppo della vita derivano da diverse circostanze
favorevoli, tra cui la presenza dell'atmosfera (che scherma le radiazioni
solari dannose e brucia la maggior parte dei meteoriti), la giusta
distanza dal Sole e un'inclinazione dell'asse di rotazione che rende
non accentuate le variazioni climatiche annuali. La superficie è
coperta per circa il 70% da oceani profondi almeno 4 km. L'atmosfera
è composta principalmente da azoto (78%) e ossigeno (21%).
Internamente la Terra è costituita dalla crosta, dal mantello
e da un nucleo di ferro e nichel fusi, che, ruotando, genera il campo
magnetico. La sismicità e il vulcanismo derivano dai movimenti
e dal contatto delle zolle rigide cui è suddivisa la litosfera
(l'involucro più esterno della Terra).
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