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Giove
è il pianeta più grande del Sistema solare e il quinto
in ordine di distanza dal Sole. È un pianeta gassoso costituito
soprattutto da idrogeno ed elio. Le sue dimensioni sono quasi le massime
per un pianeta; se la sua massa fosse 50÷100 volte maggiore
diventerebbe una stella. All'osservazione Giove appare striato, a
causa della presenza di bande chiare e scure create dai forti venti
orizzontali dell'atmosfera superiore. Sono presenti anche strutture
vorticose, la più estesa delle quali è la 'grande macchia
rossa', un immenso vortice in rotazione antioraria nell'emisfero sud,
osservato da oltre 300 anni. Il nucleo di Giove probabilmente non
è solido. Con la rotazione del pianeta, il liquido interno,
carico elettricamente, genera un campo magnetico molto intenso, la
cui 'coda' si estende fino all'orbita di Saturno. Giove possiede molte
lune e un sistema di anelli. Le quattro lune più grandi sono
Io, Europa, Ganimede e Callisto.
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