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Mercurio
è il pianeta del Sistema solare più vicino al Sole.
A causa di tale vicinanza, si può osservare dalla Terra soltanto
poco prima dell'alba e poco dopo il tramonto, mai in piena notte.
Compie tre rotazioni ogni due orbite complete attorno al Sole. Poiché
non ha quasi atmosfera (composta soltanto dagli atomi del vento solare,
ossigeno, sodio ed elio), l'intenso calore solare non è trattenuto
e le escursioni termiche sono elevate, da 467 °C a -183 °C.
La superficie ricorda quella della Luna, anch'essa non protetta dall'atmosfera,
segnata da migliaia di crateri formati dall'impatto con meteoriti.
Mercurio è il secondo corpo più denso del Sistema solare,
dopo la Terra: la struttura interna è costituita da un nucleo
di ferro con un raggio di 1800÷1900 km, quasi il 75% del diametro
complessivo; il mantello è spesso soltanto 500÷600 km.
Acqua ghiacciata può trovarsi ai poli. Mercurio non
possiede lune e ha un campo magnetico molto debole.
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