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Plutone
è un corpo piccolo e freddo del Sistema solare, considerato
non più un pianeta, ma un 'pianeta nano'. Nessuna sonda lo
ha mai visitato. Le sue piccole dimensioni, paragonabili a quelle
di un gruppo di corpi che orbitano nella stessa regione, ha dato luogo
a un acceso
dibattito sull'opportunità di considerarlo un pianeta,
risolto il 24 agosto 2006 con la nuova
definizione. Possiede probabilmente un nucleo roccioso circondato
da un mantello d'acqua ghiacciata. La sua orbita è fortemente
ellittica, tanto che ogni rivoluzione completa, per 20 anni, si trova
più vicino al Sole di Nettuno (l'ultima volta ciò è
accaduto tra il 1979 e il 1999). Sulla sua superficie sembrano esserci
metano, azoto e monossido di carbonio ghiacciati. Plutone possiede
calotte polari e larghe macchie scure vicino all'equatore. Oltre a
Caronte, grande all'incirca la metà di esso e che orbita mostrando
sempre la stessa faccia, altre due piccole lune sono state scoperte
nel 2005 dal telescopio spaziale Hubble e sono state denominate Nix
e Hydra (l'immagine a lato mostra il sistema di Plutone).
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